更新日2008/07/10

ネバダ州、ウネメッカで銀行が襲われたのは９月19日のことだった。ティプトン列車強盗が８月29日だから、ほんの二十日あまりの間に811マイル（現在走っている高速道路での距離で、ブッチたちワイルドバンチ時代の逃走では距離は優に1,000マイルは超えていたと思われる）離なれた地点でニつの強盗を成功させることが可能だったかどうか、今でも意見が分かれている。

ウネメッカ銀行強盗にブッチが絡んでいなかったとする者、ウネメッカはブッチのシゴトだが、ティプトン列車強盗はブッチが計画、作戦本部長として事件に関連しただけで、実行犯ではなかったとするグループ、三番目はいやいや両方ともブッチが確実に実行犯だとするグループの三つ巴の論争が続いている。

1900年当時、馬でティプトンからウネメッカまで、分かっている途中までの逃走経路をたどると10日はかかる計算になり、ウネメッカの銀行襲撃団は９月の４日もしくは５日にはウネメッカ郊外でキャンプしている事実があるので、５日間でティプトンからウネメッカに着くのは時間的に不可能なことだというのがブッチ双方主犯説に対する重要な論拠になっている。

ウイルコックス列車強盗の後、ブッチがニューメキシコ州のアルマまでアリバイが成り立つほどの記録破りのスピードで辿り着いたことを思い起こしてみると、ティプトンからウネメッカまで５日で着ける可能性は充分ある。

優れたブッチの伝記を書いているパターソン（Richard Patterson）は、ブッチたち一行がソルト・レイク・シティーから列車でウネメッカに向かったとすれば、５日間はあり余るほどの時間だと列車利用説を展開している。もちろん今となってはブッチ一行が列車に乗ったかどうか実証をあげて証明することは不可能だが、この仮説に反証することも不可能なことだ。

ここでは、ブッチ、サンダンス・キッズ、ウイル・カーヴァーがウネメッカ銀行襲撃の実行犯だとして、話を進めることにする。これには信用性の高い裏付けがある。

ネバダ州といえば砂漠の州で、州の南端にあるラスベガスと西はずれカルフォルニアに接したレノだけが歓楽地として栄えた州という印象がある。実際、広大な砂漠、乾燥した荒地が大半を占め、軍が射爆場や核実験を行ったとしても人畜無害だと考えてたとしても不思議ではないような土地柄だ。

ウネメッカはネバダ州の北西部にあり、ブッチが今まで仕事場にしてきた中西部とはかけ離れたところにある。全く意表をついた土地でのシゴトだった。今ではソルト・レイク・シティーからレノそしてサンフランシスコに抜ける幹線ハイウエー、インターステイト80号線が走っているが、当時のウネメッカの町は鉄道の駅ができたことで、牛の集積地として町の生命をどうにか保っているような、西武で鉄道沿いに新しく生まれた数多くの田舎町の一つだった。

ヴィック少年（Vic Button）は、物怖じしない好奇心あふれる牧場育ちの子だった。ヴィックの父親（F.J.Button）はウネメッカから14マイル離れたフンボルト・リバーのCS牧場の管理人をしていた。９月の始め、恐らく９日前後に、10歳のヴィック少年は、３人の見知らぬよそ者が牧場のはずれにキャンプしているを見つけ、毎日のように彼らのキャンプを訪れるようになった。

３人組もヴィックをかわいがり、とりわけブッチ（ヴィックはブッチだと確信している）はヴィック少年と馬を走らせたり、競争をしたりで親しくなった。同時に３人は少年にウネメッカの町の様子、うわさなどをよく尋ねた。ヴィック少年はこの３人組み、とりわけブッチがとても好きになった。ブッチにはこのように人を引き付けずにおかない天性の魅力があった。それが判事パワーやユタ州の知事ウエルスを動かし、ヴィック少年を魅了したのだろう。

ブッチは見とれるようなすばらしい白馬に乗っており、ヴィック少年の馬と戯れで競馬の真似事をしたが、もちろんブッチの白馬は軽くギャロップさせるだけでヴィック少年の馬を引き離すことができるのだった。ヴィックが、「いつか僕もこんな馬を自分のものにし、乗り回せたらどんなに嬉しいことだろう」とありえない希望をこぼしたところ、ブッチは軽く、「もうすぐ、お前の物になるさ」と答えたのだ。

…-つづく

第88回：少年と白馬 〜ウネメッカ銀行強盗　その２