第67回：日本赤毛布旅行 その３
更新日2008/07/03
自由行動の日に、生徒さんは押し付けられた、どちらかといえば古い日本文化体験から解放され、最新アニメやゲームを買いに繁華街に出かけたり、どこでどう調べたのかメイド喫茶や同性愛の人が集まるゲイバー（これもひとつの日本文化ですが）などに繰り出して行きました。
私も生徒さんから解放され、昔からの友達に会いに行きました。友達といっても私が大変尊敬しているお琴のＩ先生です。Ｉ先生は駅まで迎えに来てくださり、先生の家までゆったりとした散歩をしながら会話を楽しみました。
私が初めて日本を訪れたのは、ミシガン州の大学を卒業した直後、21歳のときでした。今は昔も昔、大昔のことです。
一応学校で日本語を２学期学びましたが、ひらがな、カタカナそれにほんの少しばかりの漢字を覚えた程度で、会話の方はといえば、いま思うと顔から火が出るくらいお粗末なものでした。でも、若さの特権でしょうね、日本人の友達をたくさん作ることができたのです。
初めてお琴を聴いたときのことは忘れられません。日本に着いてからまだ１ヵ月と経っていない、夏の暑い盛りのことです。初めて異郷で暮らすときに誰でも襲われるカルチャーショックとホームシックが入り交ざった孤独感に捕らわれていたのでしょう、そんな環境に身を置き、孤独に浸るのは結構良いものです。借り物のラジオカセットのスイッチを入れダイヤルを回していたところ、神様の啓示のようにお琴の音色が流れてきたのです。
その時、お琴のことはなにも知りませんでした。透明さと力強さが同居している音色の美しさに呆然としてしまい、世の中にこんな清らかな音楽が存在するのかとただただ感動するばかりでした。全身鳥肌がたち、頭の中がスーッと空になっていくような気持ちになったのです。
友達になりかかっていた日本人にジャパニーズ・ハープのことを説明し、始めてそれが「お琴」という楽器であることを知りました。それじゃと言って彼女はお琴のリサイタルに私を連れて行ってくれたのです。そこで聴いたお琴もすっかり私を魅了しました。これも偶然ですが、彼女の親友にお琴の先生がいたのです。
私は無理に頼み込んで、彼女の友達、Ｉ先生に弟子入りしました。今思えば、私のようなド素人を教えるにはＩ先生は立派過ぎる方で、何年も練習した上級クラスのお弟子さんを教えておられましたが、快く私を弟子にしてくださいました。
Ｉ先生に付き添われて、お琴製作者の仕事場を訪れました。仕事場といっても純日本風の狭い普通の住宅で、そこのおじいさんがいくつかのお琴に弦を張り、聞き比べを許してくれたのです。私は分不相応な大金を、事実私がアメリカから持ってきたトラベラーズチェックのすべてに近い金額でしたが、天にも昇る気持ちで自分のお琴を手に入れたのです。
４、５歳からピアノを習って（習わされて）いたせで、楽譜を読むことができたのは多少助けになったかもしれません。１年足らずでしたが、毎日何時間もお琴を練習しました。よく近所の人が我慢してくれたと思います。Ｉ先生も普通のレッスンより何倍もの時間を私に割いてくださいました。
Ｉ先生はご自宅に、自分のお弟子さんや他の流派のお師匠さん４人を私のために招いておいてくれました。その日は丸一日、お琴尽くしで過ごしました。独奏、ニ重奏、５人での合奏と帰りの電車のなかでも頭の中にお琴の音色が響き渡ったほどでした。
お琴は初めての日本と若かった日々への郷愁を呼び起こしました。そしてお琴とＩ先生と出会ったことがどれだけ幸運だったかに思いをはせたのです。
第67回：スポーツ・ファッション
