更新日2009/02/26

全国の高校球児が甲子園を目指すように、全国の高校生ラガーは花園を目指す・・・。

というのは基本であり間違ってはいないが、全国の高校生の中で、一体どれだけの選手がこの言葉に現実感を持っているのだろう。

九州のとある県にある県立Ａ工業は、今年度で花園に、27年連続37回出場しているという強豪校である。過去には優勝経験こそないが、準優勝回、ベスト４も１回、ベスト８には今年も含めて数回なっている。日本代表を始め、トップリーグ、大学強豪チームに夥しい数の選手を輩出しているのである。

毎年、このチームは県予選で200点前後のゲームをして、断トツの強さで花園にやってくることが話題になる。今年度も、県予選準決勝を205-０、決勝戦を220-７の成績で花園出場を決めた。

この県は、最近数年は県予選に出るチームが、わずか４校のみだ（このように県予選の出場校が少ない県はいくつかあって、今年度で言えば、２校のみが１県、４校のみがこの県を含めて３県ある）。

Ａ工業以外の３校の実力は拮抗していて、どんな組み合わせであっても、準決勝の片方はＡ工業の圧勝、もう片方は僅差の好ゲームの末どちらかが勝ち上がり、決勝戦ではまたＡ工業の一人舞台！？という結果を、判で押したように毎年繰り返しているのである。

圧巻は昨年度の準決勝、300-０のゲームであった。今その試合の資料を見てみると、前半21トライ19ゴール、後半23トライ21ゴールとある。合計44トライ40ゴール、７×44＋２×40＝300。高校ラグビーは前後半30分ハーフだから、約80秒に一度トライを決めていることになる。

スコアには、２分、３分、４分、６分、８分、８分、11分、12分、14分・・・と刻々とトライを重ねていった記録が残っている。おそらく、相手ボールのキック・オフを受けたＡ工業は、タックルを受け、モール、ラックなどのポイントを作られるようなことはほとんどなく「粛々」と相手のインゴールにボールを運び続けたのだろう。

そして、その後のコンバージョンはすべて地面にボールをプレスしない、ドロップ・キックでのゴール、24回蹴って４回しか失敗していない。すべてと言っていいほどのトライを余裕を持ってインゴールの真ん中あたりに決めた証拠である。

私も、高校時代に弱体柔道部の、その中の最も弱っちい部員であった者として、考えてしまう。０-300で負けたチームの選手たちの思いを考えてしまうのである。

ノーサイドの後、キャプテンは選手たちに何を話したか。監督は試合後の彼らをどうやって迎え入れたか。選手たちは、その日の夕食で家族たちに試合の話をしたのだろうか。いや、まっすぐ家に帰れたのだろうか。

余計なお世話だと揶揄されるのは充分承知の上で、けれども、同情などという立場に立てない、かつての痩せっぽっちの柔道部員は痛みを覚える。おそらく、「同じ高校生なのに」という気持ちはないと思う。「あいつらは違いすぎるんだ。あいつらは化け物だ」と考えているに違いない。そうでなければ、自分が立っていられない。

それでも彼らは、次の日から練習を再開するのだろう。グラウンドを何周か走り、スクラッチからランパス、キック＆チェイス、アタック＆ディフェンス、そしてフォワードとバックスに別れて・・・。毎日朝練、授業後の練習を繰り返すのだ。

けれども、残念なことにそれはＡ工業に勝つための練習ではない。残りの２校と渡り合えるだけの練習でしかないのだと思う。残りの２校も、同じような意識で練習をしているのではないか。

Ａ工業戦ではない、もうひとつの準決勝の昨年度はＣ?Ｂで28-10，今年度はＢ?Ｄで24-22というスコアのゲームになっている。Ａ工業相手では歯も立たないから、他の３校でしのぎを削ろう！　決して本意とは言えないが、彼らのモチベーションはそこにある気がする。

しかし、繰り返すが余計なお世話と思いながら、本当にそれでよいのかと真剣に思う。200点も300点も取られっぱなしでいいのか。自分たちの足が止まり、その横を30回も40回も通り抜けられる試合を、毎年繰り返していていいのだろうか。

相手は60人以上の部員、こちらは１年生を入れても15人ギリギリ、相手のフォワードの平均体重は全国一の96kg、こちらは70kgそこそこ。ハンディの大きさは歴然としている。

それでも、彼らをタックルで止め、彼らのボールを奪うイメージを描きながら練習することはできるはずだ。試合の中で、自分の横を涼しい顔で素通りしていった相手。それを、ふざけるな、今度は何とか足首にしがみついてでも止めてやるという思いで、タックル・バックに何回も、何回も突き刺さるのだ。

１回１回、きちんと意識を持ち、相手の動きをイメージしながら、今までの２倍のタックル練習を繰り返し、試合で執拗にタックルに入っていければ、今までの失点は半分になる。

口惜しい思いで卒業していったＯＢと現役生が一緒になって、何年か先必ずＡ工業に勝つということを目標にし、戦略を立て、スキルを磨く。そして、最後は必ずこう思ってもらいたい。

「同じ高校生じゃないか、そして同じラガーなのだ。あいつらに一方的に負けるなんて、もう許せない！！」

他の３校が、Ａ工業を少なからず狼狽させるような、厳しいラグビーをするようになったとき、初めてＡ工業は花園で悲願の優勝をすることができるだろう。そんな気がしている。

第139回：日本初、ラグビーのオールスター・ゲーム