第12回：酒場サルーンと女性たち その12
■エッタ・プレイス その２
ブエノスアイレスにエッタとサンダンスは、ブッチより先に着いたと見られている。彼らはMr.＆ Mrs.プレイスという名で豪華ホテル・ヨーロッパに投宿している。どうしてこのアルゼンチン行きの言い出しっぺ、ブッチがエッタ、サンダンスと同じ船に乗らず、ニューヨークからもう一度西部に舞い戻ったのか、様々な憶測があるが、もう一仕事、列車強盗を働いて金を作ったという見方が広く信じられている。
それも、ワグナー列車強盗の主犯だというのだが、モンタナのワグナー列車強盗は1901年の７月３日で、もうその頃にブッチはアルゼンチンのチョリラに入植していたから、ワグナーの列車強盗にブッチが絡んでいたと取るには無理がある。それに、ニューヨークとブエノスアイレスの船便は少なかったから、ブッチが西部に舞い戻り、最後の一仕事をこなし、ニューヨークに舞い戻って船に乗り込むのは不可能ではないだろうが、時期的に相当無理がある。
ワグナーの列車強盗は“ブッチ”スタイルで、ワイルドバンチの面々が行ったと思う。今ではハーヴィー・ローガン（通称キッズ・カーリー）、ベン・キルパトリック、O.C.ハンクス、カミロ・ハンクスなどだと割れている。
1901年の５、６月には、エッタとサンダンス、それにブッチは、チョリラでパイオニア生活を始めていたと私はみる。
エッタは理想的なパイオニア主婦だったと言われている。放牧している羊が1,500頭、牛300頭、そして乗馬できるようにトレーニングされた馬が28頭を持つまでになっていた（1902年８月10付のブッチが朋友エルジー・レイの母親に宛てた手紙にある。エルジー・レイは牢に入っていた）。
入植したのが前年の1901年の５、６月だったから、10ヵ月でこれだけの数の馬、牛、羊を持ったのは、持ってきた金で買い集めたからだろう。牛は種付けから子牛を産むまで10ヵ月かかるし、馬に至っては妊娠期間が20ヵ月だ。手っ取り早いのは鶏で、雛を孵すのもほかの家畜より短期間で容易だ。
エッタは三食の料理をこなし、乳牛の世話、鶏の世話、乳搾り、乾燥肉を造り貯蔵し、食料全般を受け持っていたようだ。一体、エッタはどこでパイオニアの主婦業の仕事を身に付けたのだろうか。そして、三人が住んでいた小屋は恐ろしく粗雑な作りで、彼らが住んでいたと言われている小屋の写真を見ると、不揃いの丸太を雑に積み重ねたものだった。
共にエッタ、サンダンス、ブッチの三人組が住んでいたとされる小屋
三人組が写っている方の写真が本物だとすれば、
小屋だけの写真は全く別物か、30～40年後に撮った可能性が高い
壁にしている丸太がまるで違うし、玄関ドア、窓の位置も数も異なる
この小屋の写真が、どうして、誰によって撮られたのか分からないが、ブッチとサンダンスがピンカートンの探偵に追われるように、小屋を離れてから相当年月が経ってからだろうか。グリンゴー・バンディト（アメリカン・アウトロー）の二人組が有名になり、好き者がその地を訪れて撮影したのだろう。
これがエッタ、サンダンス、ブッチの三人組が住んでいた小屋だという確証はないにしろ、当時のアルゼンチンの最果ての辺境での小屋がこの程度のものだったことが知れる。
エッタとサンダンスがアメリカに舞い戻ったのは、サンダンスの病気と負傷のためだった。診断書も残っているにしろ、強いホームシックも帰米の理由だったとみる。というのは、サンダンスは兄宛に手紙を書いており、その中でアルゼンチンの辺境での生活、ブエノスアイレスから1,600マイル、一番近い鉄道の駅のある町まで400マイルもあり、近隣の牧場主たち、牧童と交流するだけが社交と呼べるなら社交だと訴えている。言葉のスペイン語に不自由していた上、エッタと一緒にいたにせよ、辺境の生活に馴染めなかったのではないだろうか。
チョリラで親交を結んでいた隣人（と言っても数十マイルは離れていただろうが）ジョンとベティー、ペリー夫妻によれば、ブッチは外交的でここの辺境生活に馴染み、溶け込んでいるように見受けられ、スペイン語もなんとか操っていたが、サンダンスの方は自分自身に閉じ籠もる傾向があったと話している。エッタは慎ましい妻の印象を周囲に与えていたようだ。
そして、サンダンスとエッタはもう一度帰米している。サンダンスの病状が思わしくなかったためだと言われている。が、辺境での生活は銀行強盗、列車強盗でアブク銭を掴み、派手に散財する習慣がついた者にとって、厳しすぎたのではないかと思う。
さらに、もう一度、サンダンスはアメリカに帰っているとするリサーチャーもいる。もちろん、エッタも一緒に。
ピンカートン探偵社がアルゼンチン当局の手を借りて、チョリラの三人組の所在を突き止め、本格的な捜索、逮捕に取り掛かろうとしていることをブッチは嗅ぎつけたのだ。
 第13回：サルーン酒場の女性たち その13 ■エッタ・プレイス その３
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