第20回：酒場サルーンと女性たち その20
■クイーン・アンと呼ばれたアン・バセット
ここにアン・バセットを登場させるのは、“酒場の女性たち”シリーズにふさわしくないかもしれない。彼女は一度も酒場で働いたことがなかったし、むろん娼婦ではなかった。アンを呼ぶならパイオニアウーマン、カウウーマンが適切かもしれない。
アンがユニークなのは４歳上の姉、ジョージーと共に全寮制の学校で教育を受けたにもかかわらず、ブラウンズ・パーク（ユタ州北東部の入り組んだ荒地）にある父親ハーブの牧場で馬を乗り回し、牛を追い、狩猟する生活を好んだ。 バセット姉妹が有名になり、名を残したのはワイルドバンチの連中がバッセットの牧場に盛んに出入りし、ブッチ・キャサディー、ノッポのテキサス人、キッド・カーリーことハービー・ローガン、サンダンス・キッズなどなどが再三バセット牧場を訪れ、ほのかな恋愛感情を抱き、ラブレターにも似た手紙を書き送っているからだ。
アンが生まれたのは1874年、コロラドの北西のド田舎だった。じき、父親ハーブはブラウンズ・パークに地所を求め、そこに移り住んでいる。ハーブは頑丈な身体としっかりとした意思力を持った人物だったようで、個人規模のランチ、牧場として成功していた。アウトローたちがバセット牧場に立ち寄るようになる前から小規模ながら地についた牧場経営をしていた。アウトローたち、牛、馬泥棒らが立ち寄り、一食一飯の世話になり、置き土産として、盗んだ牛、馬を置いていくようになってから、ますます牧場は栄えた。
そんなところで育ったのだから、アンとジョージーの姉妹は野生児になった。全寮制の女学校での躾はあっさりと荒野を駆け巡る生活の前に消えてしまったかのようだ。これには、父親ハーブが気骨のある精神の持ち主で、はっきりと反大資本、反大企業牧場の立場を取り、かつアウトローたちを助けることに繋がった。加えて娘たちもそのように仕込んだからだろう、彼女等に徹底的に牛馬の世話、扱いを教え込み、銃の腕は並のカーボーイたちの遥か上を行っていた。
アンとジョージー姉妹 右側がアン・バセット
この写真からはどう贔屓目に見ても“女王”と呼ばれる気品のある美しさは
漂ってこないが、くたびれ切ったパイオニアの主婦か
酒場の女しか
知らないアウトローたちにとって、彼女たちは新鮮に映ったのだろう
アウトローたちが大牧場主の牛馬を盗み、それをバッセット牧場に持ち込み、それをハーブはコロラドはロッキーの東裾に発見された金山、銀山の鉱山町に売っていた。鉱山では猫の手も借りたいほどのブームで、輸送用の馬も鉱夫らの食料としての牛も極端に不足していたから、ドンドン言い値で馬も牛も売れた。
アウトローたちはもとより、ハーブには大牧場主から牛馬を盗むことに罪悪感のかけらもなかったようだ。アウトローたちは一仕事を終え、隠れ家であるワイオミングのホール・イン・ウォールに帰る道すがら、ブラウンズ・パークのバセット牧場に立ち寄るのが、習慣のようになっていたし、牛や馬どろ泥棒たちは引もきらずバッセット牧場に牛馬を持ち込んだ。ハーブ・バセットはチョットした小金持にさえなっていた。ハーブは彼らを歓待した。
そこに、二人の年頃の娘がいたとなれば、辺境の男どもが色めき立たない方が不思議なくらいだ。アンとジョージーの二人は、アウトローの男どもの間でいつの頃からか、クイーン・アン姉妹と呼ばれるようになった。
ブッチ・キャサディーが初めてバセット牧場に立ち寄り、ほのかな恋心を抱いたのは、アンが15歳の時だった。アンの方も残された手紙を読むと、大いにその気があったようだ。一方、４歳年上のジョージーの方は、ブッチの朋友エルジー・レイと相思相愛の仲になっていた。とはいえ、ブッチたちがバセット牧場に留まっていた期間は回数が多かったにしろ、いずれも短かった。ハーブ・バセットはワイルドバンチの連中がお尋ね者なのを承知していた。それでいながら、連中が娘たちに近寄るのを阻止しようとはしなかったようだ。アンとジョージーを、アウトローたちを信用していたのだろうか。
バセット牧場を囲むように勢力広げ、俗に牧畜男爵と呼ばれていた企業的になっていた大牧場主たちはなんとかバセット牧場を買い取ろうと脅しをかけ、また官憲にバセット牧場はアウトローの溜まり場であり、娘たちは春をひさいでいると通報し、風聞を流した。実際に、アウトロー、牛泥棒たちは牧畜男爵の牛を盗み、バセット牧場に持ち込んではいたが…。
男爵たちは殺し屋、トム・ホーンを呼び寄せ、牛泥棒を狙撃させ、強いてはバセットファミリーを撲滅することにしたのだ。トム・ホーンはワイルドバンチの仲間、アイソム・ダートとマット・ラッシュを殺害している。
だが、男爵たちにとって相手が悪かった。ワイルドバンチの中でも一番血気の多い、キッド・カーリーが仲間を引き連れ、反撃に出て、男爵たちにバセット・ファミリーを放っておけ、決して手を出すなと迫り、合意させたのだ。
この事件が新聞に載り、おそらくその時、初めてクイーン・アンの名称が使われ出したようだ。艶話の少ないブッチがアンに淡い慕情を抱いていたことは確かだし、情熱的な少女アンも相当熱を上げていたようだが、ブッチがワイオミングで逮捕され、禁錮18ヵ月の実刑を喰らい、ララミーの刑務所に入っている間、生身のアンはワイルドバンチのメンバー、“ノッポのテキサス人”ベン・キルパトリックと良い仲になっている。
元々男勝りのアンは有り余るエネルギーを持っていたが、荒野を駆け巡るアウトローライフに染まって行った。牛の盗み方、移動させ方、処理の仕方などの実践を身につけていったのだろう。1902年には牛泥棒の罪でアン自身が実刑判決を受けているほどだ。
ところが、1903年、アン25歳の時、実直な牧童“Hi”ヘンリー・ベルナルドと結婚しているのだ。賢いアンは憧れたアウトローライフに未来がないことを悟ったのだろう。ヘンリーは良くバセット牧場を管理し、守り抜いた。それにバッセット牧場に出入りしていたワイルドバンチの連中は殺されるか、逮捕されるか、ブッチとサンダンスのように南米に逃れるかして、いなくなり、ワイルバンチの牙城だったバセット牧場は輝きを失って行った。と同時に、誰もアンを“クイーン”と呼ばなくなった。
ヘンリーとの結婚は６年続いたが、どのような理由からか離婚している。 アンが40歳の時、やはり牧童上がりのフランク・ウイリスと結婚し、彼女が死ぬ1963年まで相愛の仲だったと伝えられている。とりわけフランクは、アンが死ぬまでゾッコンで、死んでからも彼女の遺骨、遺灰を車の中に持ち歩いていたほどだった。
晩年のアン・バセット
バセット牧場の家
西部開拓の歴史にチョットした花を添えるように存在したアン・バッセット、クイーン・アンはフランクの元で落ち着きを得、愛される喜びを知ったのだろうか、享年77歳だった。
-…つづく
 第21回：酒場サルーンと女性たち その21 ■パール・デ・ベラ（真珠のベラ）
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